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严逸在里面听得真切，也不禁摇头，“你这态度，岂不是让她更难过么？”
之恺还失魂落魄的呆站在原地，目光尚且怔怔的锁住芳芳离去的方向。半晌，他对着夜空长长呼出一口气，僵硬的转过身来，擦了擦眼睛，“我……”
他只觉得口中涩涩的，不知该往下说些什么，勉强定神看了严逸一会儿，忽然说：“……你回去吧，我迟早……会还严尚书一个公道……”
严逸慢慢走近，“我同你一道走。”
“你？”之恺微有惊讶，不觉上下打量他。严逸本生得白净秀气，乍一瞧便是娇生惯养的公子哥儿模样。之恺十分鄙夷：“别闹！你可知戍边的苦，就你这样儿……你受得了么！”
严逸立刻反呛他：“再不济，也有你垫底，总不至是最差的。况且我清白一身，还比不得你负罪流放？反正你也不是什么靠谱的人，指望你救爹爹，也不知猴年马月了，还不如我自己择机图强，也好过你满口说大话，却连到底要怎么做都不知道。”
那严逸看似斯文，也不轻易言语，却不料讲起尖酸刻薄的话来，竟一点也不含糊，顺溜得连气也不喘一口。之恺恨得直磨牙，捏了拳头就要抡过去，骂道：“皮又痒得很了是吧！”
严逸不避不闪，挑着眉头睨他，“你当我多想成天与你一起么。我今日去探过我爹，是他让我这么做，说军中不比别处，你又性情冲动，便让我多看住你些。尤其在你头脑发热要去撞南墙的时候，千万把你拉回来。”
之恺闻言差点跳起来，气得咬牙切齿，“行，看在你爹份上，就带你去。马上就走！”
他翻身上马，抖了缰绳就要往前冲。严逸连忙道：“天还没亮，我也还得收拾东西……”
“少磨叽，不走滚蛋！”
他手中鞭子一扬，瞬间跑得无影无踪。严逸见他半件行李没带，且在这春寒料峭的季节，又只着了一件单衣。不由得扶额直叹，只得回头去吩咐几个小厮收拾细软，打包后快马送往最近的驿站……
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一个人的日子，光阴越发显得疏淡而绵长。
袁府海棠轩内，芳芳正迫不及待的抢过凉春揣在里衣中夹带进来的书函，手忙脚乱的胡乱撕开，恨不得一眼就看完。凉春连忙转身去关门关窗。芳芳一目十行的快速阅毕，如遭晴天霹雳一般，脚下骤然一软，整个人跌坐在椅中，手中的信笺如落叶一般飘落在地上。
凉春吓得赶紧拾起信笺来，四下环顾，塞到袖子里藏好，好奇道：“怎么了？夏姑娘是怎么说的？”
“皇上……贬他去南疆……充军……非召……不得回京……”
芳芳一边说，一边崩溃大哭，“军中铁纪严律，哪里是他这野人呆得住的地方……不被战火烧死，也迟早被军法处死……”
凉春哭笑不得，伸手去捂她的嘴，“小姐莫要乱说，这话可是诅咒了！夏姑娘给我信的时候，说了一句什么‘他自己要走’，”她把信笺又取出来打开，颠来倒去的翻看，“小姐再看看，里面没有写么？”
芳芳擦着眼泪，勉强接过来又看了看。果然，夏小蝉在信中写了，说之恺此番是主动去了皇帝处认罪，请缨以庶民身份随军戍边，连离开的时间都有提及——是正月二十。
芳芳又气又伤心，将那信笺揉成一团，扬手扔在凉春脸上。
“正月二十……不就是我去找他的那天么，可他居然不说……他个混蛋，就知道一个劲的撵我走，还什么都不告诉我……却告诉夏小蝉……”
凉春夸张的捂住脸，从指头缝里藐视芳芳，“小姐这话好没良心，忘了人家是怎么被逼去充军的么，还骂人混蛋……”
芳芳哭得收不住声。她如何能忘，若不是因为她，他会继续悠哉悠哉的当他的纨绔公子，怎么可能跑去疆场上承受那刀剑无眼的险恶！
凉春劝她不住，便开始乱出主意：“要不，我去请夏姑娘过来陪小姐说说话……”
芳芳几乎气死，一爪子糊在她脸上，“走开！夏姑娘那么招人注目，一进一出肯定惹眼，给夫人知道，不知又要怎么罚我……”
凉春再一次被打脸，一时欲哭无泪，嘴里直嘟囔：“夫人要关小姐整整三个月，我还不是怕小姐闷么……”
凉春说着，一壁闷闷起身，去开了门窗透气。从门里探出头去，只见四方天外，春光明媚，轻风绵绵。院中的杨柳抽出细细的枝条，萌出一个个黄嫩饱满的新芽，在春风中摇曳生姿。
“这么好的春天……白白蹉跎啊……”
凉春丢下芳芳，自行搬了把椅子坐到门外，仰头闭目，悠哉悠哉的晒太阳。
芳芳气得“砰”的一脚，从里面将门狠狠踢上，坐回来一个人生闷气。
回想那一日，她擅自去之恺私宅找他，安伶不知怎么就知道了，一怒之下命她在海棠轩关禁闭，不许出门半步。芳芳彼时正心急如焚，哪里坐得住，遂千方百计的使人打听之恺的消息。怎奈袁府上下，竟是齐齐噤声，芳芳一问及此事，皆是避讳不及。
芳芳有时甚至会觉得恍惚：之恺这个人……似乎是阴差阳错的到来她身边，却又静悄悄的凭空抽离，一来一去，竟是一点印迹都不曾留下，就好像从未在她生命中出现过一样……
至于袁光正，此刻便是退守蛰伏，伺机再战。城府深重如他，虽不肯就此认栽，然而值此风口浪尖之时，他也绝不会去顶风作案，只作消沉受挫之状，姑且退而静观，只待度过此劫。
既是如此，对之恺的事情，袁光正当然也不会随意评价。芳芳每每抓着他追问，他也只潦草的安慰几句打发，再不肯多言。
芳芳左思右想，遂又让凉春去请袁光正。
一见了面，芳芳先哭了一场，袁光正劝之不迭。芳芳一边哭一边埋怨袁光正，说为什么不告诉她之恺要去南疆戍边，害得她连挽留的机会都没有云云……
袁光正皱着眉头听罢，问：“是谁告诉你的？”
芳芳咬了咬嘴唇，揉着眼瞥见凉春一旁斟茶，犹豫了一下，只得回答：“凉春……说的。”
凉春大惊，手一抖，一壶茶全数泼在芳芳鞋上，“小姐……你！”
袁光正见状立刻喝斥：“好个长舌的丫头，这等笨手笨脚，怎么伺候人的！”
芳芳也跺脚，“还不下去！”
凉春幽怨的瞪了芳芳一眼，哆哆嗦嗦的弯腰去收拾这一地狼藉。被芳芳一个眼色丢过去，只得气鼓鼓的先下去了。
芳芳回头来，又可怜巴巴的拉着袁光正衣角，“爹爹，夫人说要关我三个月……”
“我知道。”袁光正道，“已经三个月了么？”
芳芳忙道：“还有一个月。”她不禁又哭了两声，“可是……我受不了了……”
袁光正见她满面泪水，楚楚可怜，心中自是不忍。沉吟了一会儿，遂问：“那你这两个月……可有生过事端？”
芳芳一脸委屈，继续垂泪道：“我都不能出门，哪有机会生事端。”
“那好，”袁光正点头，“你再忍两日，爹爹得空同她说便是。”
……
是夜袁光正便情谈款叙，小心翼翼的哄着安伶，服侍得既殷勤又妥帖。直见安伶舒畅愉悦，这才开始拐弯抹角的提解除芳芳禁足一事……安伶正值耳热之际，一时也糊里糊涂，不想拂了兴致，便胡乱应下。只事后细细一想，才反应过来，气得直骂袁光正狡诈，然而话已出口，也不便收回，只得生气作罢。
而芳芳这厢，一得了自由，便逃得飞也似的，立刻溜出门找夏小蝉。因夏小蝉知道之恺许多事情，眼下，也是唯一可打听消息的人了。
夏小蝉见了芳芳到访，自知其来意，倒也不怎么意外，只先请坐斟茶，十分自然周到。芳芳连忙客气，一边说“不用”，一边让凉春抱上一坛百花酒来。
夏小蝉便会意，遂命人收了茶杯，摆上酒壶酒盅。芳芳先自斟自饮酌了几杯，很快酣意上来，方慢慢打开了话匣子，说起清醒时不便说的话来，便也没什么顾忌了……
“他走之前……居然还来告诉你了……”芳芳朝她举了举杯，满口酸气。
夏小蝉无奈笑笑，“不过是托人来捎过一个口信。”
“可他却完全没有告诉我！”芳芳恨恨的捶着桌子，红着眼睛骂：“没良心的！”
夏小蝉收了笑，微微摇头，“他不告诉你，自有他的原因。他这么骄傲的一个人，肯为了你做到这种地步，你竟然还要骂他没良心。”
芳芳两颊酡红，一边听着夏小蝉说话，一边呆呆的望着她——她指尖莹润纤细，轻轻捏着白瓷酒盅悠悠品酒时，那模样自有一种说不出的风情。完全不似芳芳，只会捏着鼻子牛饮，再好的美酒，也被暴殄天物。
“那一天他来家里找我，他本是好心，可我……却跟他吵架了……”
芳芳不胜酒力的趴在桌上，带着哭腔絮絮叨叨的，又说起那日与之恺的争吵来。夏小蝉听得蹙眉摇头，连声道：“别人说他什么，他便也罢了；可你那般误解他，他一定很难过……很受刺激吧……”
芳芳怔怔的望着夏小蝉，“是啊，他差点揍我了呢……”
一语未尽，她屏息一连灌下好几大口，这才喘着粗气放下酒盅。只觉这幽幽酒香，闻起来倒还馥郁醇厚；一旦入喉，却又是另一番苦涩辛辣滋味……