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甄应嘉从宫里回来,立即就被请到了甄母屋里。
甄母是越发的上了年纪,甚至有时候会特别的迷糊,还有记性已经不太好了,越发的不出门了。见了甄应嘉便道:“你这一天到晚的在宫里忙,也得抽出空来管管孩子。”
甄应嘉才在龙床上睡了神清气爽的一觉,精神很是好,听见甄母吩咐,一一都答应了。
甄母还是有点不满意,又道:“你这一天到晚的往宫里跑,虽是要报答先帝还有陛下的知遇之恩,只是也不能太过劳累了,小心累出病来。”
甄应嘉知道甄母是关心自己,也点头道:“母亲放心,我知道的,若是有什么不好的地方,我也会跟陛下请辞的。”
甄母嗯了一声,“还有芷音的事儿,你也上上心,虽然去年是因为还在先帝的孝期,我们家里又有爵位,的确不能议亲,只是眼瞅着她已经过了十七——”
甄应嘉一边听着甄母说话,一边还听见外头似乎是来了人。
这么早,请安的必定是芷音了,他急忙打断甄母的话,道:“十七怎么了?陛下又生了我做侯爵,她现在可是侯爵的长女,陛下又说了,许她自己挑,满朝文武百官,天下青年才俊,她看上哪个是哪个。”
甄母气得在他身上拍了两下,“就是你天天这么说,把她心养大了,她这才迟迟的嫁不出去的!”
“怕什么?”甄应嘉反问道:“总得她看了顺眼的才行。”
芷音带着笑意进来,跟祖母跟父亲问安,当着她的面儿,甄母倒是不再多说什么了,又道:“那芷兰的事儿呢?这两年她是越发的执拗了,要么——”
“不行!”
父女两个异口同声道。
芷音是觉得薛家不是好人家,而且这两年越发的败落了,甄应嘉却是想得更深一层。
早在两年前皇帝立了康和做皇长孙,王子腾见形势不妙,当机立断立即上述请辞,带着一大家子人回金陵养老去了。而且为了不打草惊蛇,似乎什么都没跟贾家和薛家说。
先头一年因为康和刚上位,全部精力都拿来稳定朝堂了,对于王子腾这等不用花太大力气就能整治的官员倒是没太往心上放,只是跟甄应嘉闲聊的时候提了一句,“让他担惊受怕两年再说。”
眼下朝政稳定,康和这皇帝皇帝也当的越发顺手了,王子腾怕是马上就要走到尽头了。
至于薛家,也是一样的道理,前两年顾不上,却不是不能整治他们,现在薛家要是躲着他们走还好,若是敢上门来找不自在,那就是正好给他一个动手的理由了。
所以在甄应嘉眼里,薛家已经是没多少好日子过了,他除非是傻了,才会把女儿嫁过去。就算这女儿不怎么和他的心意,也断然没有送去火坑的道理。
几人说着话,芷琦跟宝玉两个也来请安了。
宝玉已经脱了孩童的样子,长成了个样貌上佳的少年,至于芷琦,也能当得了一声姑娘了,以往在甄母口中有些过于活泼的性子——至少表面上是没有了。
两人进来一看见甄应嘉,眼睛都是一亮。
芷琦连走路都比往日快了三分,宝玉也不承让,两人几乎是一起挤到甄应嘉面前行礼问安来着。
因着儿子在甄母也开心,便也没多说什么。
芷琦道:“上回父亲从宫里带回来的小点心挺好吃的。”
甄母笑着埋怨道:“那东西岂是易得的?皇帝能赏你父亲一次就算不错了!”又跟甄应嘉道:“就你上回带回来的两块点心,生生把你闺女的嘴养刁了,府里的厨子手艺也是不错的,这菜谱是连先帝吃了都夸赞过的,你闺女是天天的嫌弃人家。”
甄应嘉听了却有点脸红,上回……上回那是跟康和在临上朝之前胡闹了一通,两人都没来得及吃饭,下了朝之后除了饿再没第二个感觉,便将御书房里的点心随便端了一盘走了。
他是不爱吃这些东西,也没放在心上,不过宫里什么都有记录,只要知道是哪天的,便能再做一模一样的出来。
想到这儿,甄应嘉冲芷琦笑了笑,道:“回头我去问问。”
芷琦放心了,甄母却又开始担心了,“你怎么好拿这等事情去问陛下?这太没规矩了……”
甄母犹在那边不住的说没规矩,甄应嘉却想他俩连更没规矩的事儿都做过了,还差遣了专门属于皇帝的密探打探京城里头青年才俊的家世人品,就是为了给芷音寻一个情投意合的人。
不过康和对此有点不以为然,道:“年轻姑娘都喜欢样貌上佳的,就算人品差一点还有我呢,怎么都不能叫她吃亏的。”
气得甄应嘉一脚将他从龙床上踢了下来。
甄应嘉的脸上又红了三分,在母亲儿女面前想起这等事情,着实让人脸红。
宝玉见没人关注他,急忙凑到甄应嘉面前,道:“先生说我已经能下场一试了,靠童生试是必过的!”
甄母一听这话立即笑了,“你才多大一点,稳妥些过两年再去考?”
甄应嘉却不是这么想的,童生试考的多是背诵,年纪轻的反而有优势,况且有了经验等到考举人考状元的时候就没那么紧张了,笑道:“今年便能考,回头父亲带你去报名!”
甄母责备的看着他,甄应嘉小声道:“让他试试。”甄应嘉的意思是让他试试说不定就过了,甄母却以为是让他试试,不过就知道好好读书了。
虽然理解有误,不过总算是不再说什么了。
甄应嘉昨天夜里在宫里轮值,说了两句话甄母便催他去休息,甄应嘉也不好说他在龙床上睡了一夜,便依着甄母的话起身,正想往外走,外头进来一个二门上的婆子。
进屋行了礼道:“二姑娘,贾府来的帖子,请你去玩。”
甄应嘉的脚步稍稍慢了些。
“什么贾府?”芷琦看也不看就将帖子放在一边,道:“不去。”
自打上回贾府和着薛家暗算芷兰之后,芷琦除了林姑娘回来之后,带了八个丫鬟护卫,看着很是耀武扬威的去了一次,便再没上过贾家的门了。
不过那婆子似乎有些不甘愿道:“送信的人说是林姑娘请你去的。”
“嗯?”芷琦这才又打开帖子看了半天,冷笑道:“这帖子分明不是林姑娘写的!”说完又看那婆子,道:“我说你怎么老提贾家说话,收了人家多少银子?说!”
婆子被吓得一抖,连忙跪在地上,道:“不敢不敢,二姑娘饶了我。”
甄家现在上上下下都对贾家深恶痛绝,虽然芷兰的事儿是只在内院少数几个人里头传着,但是一直爱去贾家的二姑娘已经两年不出门了,连三姑娘都再也不提去贾家的事儿,这再没脑子的,至少也能猜出来两家决裂了。
不过这婆子倒是没什么见识,只是到原先贾家是国公府,甄家什么都不是,还以为是什么利益冲突。随着新帝继位,甄家是一天比一天显赫了,日渐衰落的贾家又扒了上来也不足为奇。
因此也没觉得这是个多大的事儿。
甄母皱了皱眉头,芷音道:“这婆子以后再不能用了。”就这一句话,便将这婆子吓得几乎都站不起来,不住的在地上磕头,不过芷音这些年威压甚深,立即上来两个严肃的婆子将人拉扯了出去。
甄应嘉见状又拐了回来,安慰道:“他们也蹦跶不了几天了。”
话音刚落,外头又进来一个人,道:“薛家请了媒婆上门,一家老小都来了。”
“这!”甄母气得立即站了起来,只是站得太猛又是一阵头晕,吓得几人连忙上前扶住。
“什么薛家!”芷音气得眼圈都红了,“看看我们头上的牌子,我们现如今已经是侯爵府了,什么脏的丑的都敢来我们家里提亲不成!不许叫进来,一个都不许放进来!”
甄应嘉看了她一眼,又见甄母缓过劲儿来,咬牙切齿道:“我去。”
芷音气得差点冲甄应嘉也来一句不许了,“父亲见他做什么,白白辱没了身价。”
“我见他?”甄应嘉冷笑道:“我哪儿是见他,我这是去揍他!”
甄母听了急忙道:“快拦住你父亲,这要真打下去,怕是连官都要丢了。”
甄应嘉已经走了几步出去,听见甄母的话也没停下脚步,道:“他身上是有功名还是有利禄了?不过一介白身,我揍他也是白揍!”
芷音听了很是解气,妆模作样追了出来,小声道:“父亲也别真动手,只管叫家丁去便是,父亲在一边看着就行了。”
甄应嘉笑了两声,道:“你一会再回去。”
芷音点了点头。
甄应嘉这才集结几位壮实的家丁,手里拿着棒子往前院去了。
甄家门上的几个人早就经过甄应嘉几次三番的强调,什么人能放进来,什么人不能进来,因此虽说是薛家来提亲,但是连礼物带媒婆,别说大门了,连门房都没让进。
钱媒婆此刻心里已经打了退堂鼓,要说早先接下这等差事的时候她也在犹豫,薛家跟甄家……这差得有点多啊,一个如日中天,年纪不到三十就已经官居四品,还是一等侯,身上的太子太师的虚职,随着皇太孙的登基,也升成了太师。
至于另外一家,所谓中书舍人之后,前皇商,这两条还是跟现在一点关系都没有。现在……充其量也就算是个有钱人家了。
可是京城里头,别的没有,有钱人家不要太多。
钱媒婆原本想推了这事儿的,不过转念一想,若是能借着这机会进到甄府……她一个激动,到时候说什么媒,可就由不得薛家了。
要知道甄家老爷正妻之位悬空,可以算是除了皇帝之外,京城里头家家姑娘都想去的了。
但是到了甄府的大门口,连门都没让人,钱媒婆此刻也觉得有些许的不太对劲儿了。
她将薛姨妈拉在一旁,小声道:“你们这事先可有人差人来通过气儿?”按理来说,媒婆上门就有点已经定了的意思,前头还是的通过各种关系,双方都试探过后表示满意了,这才会去请媒婆上门,特别是门第高的人家更是如此。
薛姨妈点了点头,客气笑道:“钱妈妈放心,两年前就已经说定了,你看,我今儿连女儿都带上了。正是一家人来做客呢。”
钱媒婆想了想还坐在车上没下来的薛宝钗,心里大定,若是没说话,谁家会让女儿出来丢脸?便笑道:“许是里头还有什么事儿,我们再等等。”说着又拉着薛姨妈的手道:“你这女儿生得国色天香,待人接物又是端庄秀丽,可曾许了人家?”
薛姨妈想起自己的姐姐王夫人来,不过……她脸上笑容淡了些,道:“看了几个总是不满意。”
钱媒婆笑道:“回头我帮你打听打听。”
薛姨妈连忙道谢,两人又说了两句话,便见等在门口的薛蟠还有几个小厮愣了一愣,随即往这边跑了起来。
薛姨妈跟钱嬷嬷两个都是站在马车旁边,守着薛宝钗,薛蟠上前带了两个小厮扣门递帖子。
只是第一次扣门没开,第二次使了银子之后,里头人说要去禀告,这第三次……还没等他们扣门,里面就出来人了。
几个凶神恶煞,五大三粗的常随,手里拿着一人高的粗木棍冲着他们几个就打了过来。
幸亏薛蟠自持身份,扣门也是让小厮去的,否则这棍子就要打在他面门上了。
薛蟠吓得一边跑一边喝道:“若是伤了我,小心你们家二小姐办了你们!”
这些常随是随着甄应嘉出来的,哪里会被薛蟠吓住,手里棒子抡得飞快,一边追了出来,一边骂道:“哪里来的破落户,要上门强娶不成!”
薛蟠一边往自家的马车边上跑,一边道:“我是你们家二姑爷!”
这话说出来,可是捅了马蜂窝了,几个常随像是忽然被打了鸡血,脚下飞快,赶着薛蟠就过来,几个人围着薛家的马车,将这一群外来人等围得严严实实。
钱媒婆何时见过这等场面,吓得紧紧抓着薛姨妈的手,惊慌失措道:“这可怎么办!要打人了,要打人了!”
薛蟠毕竟是个男人,看见这些人围住不动,稍稍定下神往前一看,只见甄府的大门口上站得那人,分明就是甄应嘉。
薛蟠大叫道:“岳父大人,是小婿啊!”
呸!
甄应嘉给他的回复只有一个字,“打!”
甄家的常随可不管马车里头坐的是不是薛家的小姐,好在看在薛姨妈年纪大了的份上,旁边还有个明显是媒婆打扮的人,下手没太重,一路驱赶着这马车到了街口,打头的那常随道:“都是些什么脏的丑的就敢上门,你也配!”
甄府门口的这条街算是私街,除了到甄家拜访的,就没什么人了。只是出了这街口,这一片都是官员住宅,街上零零散散的也有几个人走动,见了这场景不免都放缓脚步,有心来看热闹,更有只字片语传到薛蟠耳朵里。
“这种人也敢到甄家提亲?”
薛蟠气得一脸通红,早就忘了让徐徐图之先将人骗到手的打算,直接道:“你怎么就不认了呢?二姑娘亲手送的荷包还在我腰上别着呢?”
一听这话,几个常随心中有些着慌,甄应嘉缓缓踱步而来,道:“他说是便是了?”
常随眼睛一寒,冲着薛蟠背上就来了一下。
“谁知道你从哪里找来的东西,非说是我家里人送的。”甄应嘉喝道:“对付你这种无赖——哼!打出去!”
甄家的十好几个常随抡着棍棒,将这一群人赶了好远才回来。路上也遇见几对巡逻的侍卫,只可惜在薛蟠眼里,这侍卫跟甄家沆瀣一气,甚至还上前询问需不需要帮忙一起赶,薛家几人无奈,也只得先出了这片区域,容后再议了。
几人出了这片官员的住宅,薛姨妈还想跟钱媒婆说两句话,挽回一下脸面,但是钱媒婆说到底可是京城里头土生土长的,见了这等场景哪儿还敢跟薛家厮混在一处,只说扭了脚,飞快的叫了马车就回家去了。
薛家三口人上了马车,都是愁眉不展。
薛姨妈道:“这可如何是好?”
薛蟠愤恨道:“拖着!我看谁还敢来上他家提亲!”
薛姨妈担心道:“可不敢这么说,你都多大了,家里没个女人,也没一儿半女,他当然不着急了。”
两人都没了主意,齐声叹气后又看着薛宝钗。薛姨妈道:“我的儿,你一直最有主意了,眼下这该如何是好?”
薛宝钗沉吟片刻,道:“这事儿……好办也不好办。前头我们出来——”她顿顿,显然被人拿棒子轰了出来对她来说也是件极其难堪的事情,“不少人也看见了,我们不妨推波助澜,稍稍也放些风声出去。”
薛蟠正想出这口恶气,摩拳擦掌的就想跳下车去安排人手,谁知薛宝钗将他拦住了,道:“哥哥慢着!”又看着薛姨妈道:“我们要放风声出去,但是不能说什么我们拿了甄家二姑娘做得荷包,这样甄家人必定能猜到是我们说出去的。”
薛姨妈笑着点头,道:“只当是当日看见的人心里不忿,这才宣扬出去的。”
薛蟠还有些不服气,薛姨妈道:“等他成了你岳父,借着他的名义,你什么没有?他还能让自己女儿守活寡不成?现忍下这口气,等人进门了再说。”
薛宝钗又道:“这事儿得徐徐图之。将来消息传开了,甄家二姑娘除了我们薛家,她哪儿都去不了,甄家伯父也不得不吃下这个亏了。”
几人相视一笑,薛姨妈又嘱咐薛蟠道:“切不可着急,万一逼急了他就不好了,温水煮青蛙才是上策。”
薛蟠急忙点头。
薛家这母子三人,薛姨妈对两个孩子都极其宠溺,尤其是薛蟠,真的是要天上的月亮都要想法子摘下来那种,但是他们却没想过,其实甄应嘉严格来说并不是甄家任何一个孩子的亲爹,也并不会让他们由着性子来。
若是相处好的还好说,但是如果相处不好呢?
甄应嘉一路往芷兰住的小院里头去了,走到一半心里便有了计策。
他推开门,这是芷兰搬家之后,两年时间里他第一次上门。原本芷兰身边还有四个丫鬟,屋子里头还有四个婆子伺候,只是这两年下来,丫鬟减到两个,院子的婆子也只剩下一个了。
看见他来,剩下的这三个婆子丫鬟都恭恭敬敬的行礼,又去里头叫芷兰。
虽然是亲爹,不过也没有进成年女儿闺房的道理。
芷兰清清淡淡的行礼,两人对面坐在院子里头的石凳上。
“薛家今日来提亲了。”甄应嘉道。
芷兰嗯了一声,虽然半低着头,不过甄应嘉看她面前的石桌上落下一两滴深色的痕迹,很快消失不见,甄应嘉知道她哭了。
“他们从贾家搬了出来。”甄应嘉语速平常,语气也很是平淡,就跟说着陌生人一样,也的确是陌生人,“不过一家三口挤在一个两进的院子里,家里的店铺也只剩下一个不大的门面,每年的进项怕是只剩下几百两银子了。”
芷兰又是一声嗯,别的一句话没有。
甄应嘉继续道:“还有你当日去的贾家……”贾家没了贵妃,虽然不用盖省亲别墅这等劳民伤财的工程,但是也没法子借着贵妃的名义敛财了,更何况贾政被他忽悠的辞官之后,科举到了举人这一关连着靠了两次都没上去,怕是就此止步了。
只是林家的银子还是落在了贾家手里,让甄应嘉颇有几分不满意。
“贾家如今也破败了,家里没一个顶梁柱,等到贾家老太太死了,怕是这家里就散了。”甄应嘉一边说一边想,兴许不等贾家老太太死就能自己把自己折腾死了,毕竟都到了这步田地,他们家里下人竟是一个都没缩减,还都过着锦衣玉食的日子。
林家的家产,花在贾家几个主子身上的,怕是都没下人多。
芷兰依旧不说话。
甄应嘉也不觉得尴尬,横竖他将自己的话说完便算完事。
“我给你两条路走,第一,你执意嫁去薛家,我弹劾薛家,到你进门的时候,薛蟠必定只剩下一个牌位。第二,你出家,我给薛家留条活路。”
虽然这话说出来很是有几分恶霸的感觉,但是确实豪气冲天,就是甄应嘉自己,也有几分冲动。
芷兰想了半天,再抬起头来面色已经很是平常了,甚至脸上已经看不出哭过的痕迹,她幽幽道:“我如今坏了名声,除了薛家还有哪儿能去?我出家。”
甄应嘉不管她是真心还是假意,又或者是缓兵之计,再不然也有可能是自己一个人住了两年,终于想通了,也没功夫理会她是不是真的悔改了,就像她说的,她的名声的确不太好了,在甄应嘉的心里,她除了出家,什么路都没了。
甄应嘉点了点头,道:“既然如此,你便好好再歇两日吧。”说完,甄应嘉便出了大门。
第二天一早,还在薛家准备人去散布谣言,又去钱媒婆家里送礼物压惊的时候,甄应嘉走了皇帝的后门,实际上来说,是被皇帝走了后门,他上的弹劾折子,被皇帝着重在早朝上交由众位大臣传阅,最后由三司会审,势必要查个水落石出。
这份折子虽然是从小处入手,从薛家人打死冯渊写起,不过里头牵扯的东西可太多了。
比方当初是谁判薛蟠无罪释放的?
这就查到了贾雨村身上,虽然贾雨村死了,也不能放过他,这就又牵扯到当初他是怎么官复原职的,这再往下查,就牵扯出来给他写保书的荣国府。
雪球越滚越大,到了最后,竟然将整个四王八公的势力都搅了进来。
这个时候,谁还能记得关在牢里的薛蟠,没有一个人的注意力往薛蟠身上去,所有人想的都是:皇帝终于对这些毒瘤们下手了。
这些人虽然是四王八公的后代,也有一些皇亲国戚牵扯进去,只是毕竟已经是过了气的势力,不过三两个月,三司就将案子判完了。
甄应嘉只关注了几个跟他有点关系的人家。
比方薛家,薛蟠判了斩监候,这命是肯定没了。
贾家的爵位被收了回来,大宅子也没了,剩下一大家子人指望着贾母的体己银子过日子。
贾家成了这个样子,林姑娘自然是不能在他家里住下去了。
三司还算公正的结算了林如海的家产,收了七成到了国库之后,留下三成给林姑娘做了嫁妆,又将林姑娘安排到了朝廷办的济善堂里住着,这里头还养了不少战死沙场的武将儿女,也算是有个伴。
只是林如海已经死了两年,他的家产早就被贾府花了不少,这么一来连贾母的嫁妆都被填进去大半,这才补上了空缺。
然而这么一来,林如海留下来的巨大家产终于是瞒不住了。
上缴国库七成,光着七成就过了两百万,那林姑娘手里的银子还剩下多少?要知道一般人家嫁女儿,能有个三五万两银子的陪嫁就算富贵人家了,哪怕就是公主出嫁,嫁妆算下来也不过三五十万。
林姑娘手里这银子……不少人都盯上了还住在济善堂的林姑娘,只是这里毕竟是朝廷的地方,住得又是功勋之后,守备很是严密,一点风声都没露出来。
转眼又是四五个月过去,在由薛蟠引发的血案基本已经淡出人们视线之后,芷兰被一顶小轿子送到了皇庵里头,剃度出家,彻底的了却了尘缘。
甄应嘉陪着康和两个悄无声息的去了济善堂看了一眼林姑娘。
这里住的都是武将的子女,林姑娘在这儿住了不到半年,整个人就像是完全变了一样,甄应嘉轻声叹了口气,“终究不是潇湘妃子了。”
声音太小,康和没听清楚,看了他一眼,有点狠狠道:“三百多万两银子,家产比义忠亲王都多!我还得替他养女儿。”
甄应嘉笑着将人拉走了。
两人出了大门,看见外头一个丫鬟正和守门的婆子说话,“这是我们家二爷送给林姑娘的东西,妈妈行行好,让我进去看林姑娘一眼。”
“走走走!”婆子很是嫌弃道:“这地方岂是你能进来的?还替别人送东西来?看你是个姑娘的份上,小心我叫侍卫来打走你。”
不管这个丫鬟是袭人、紫鹃又或者是雪雁,以及现在抱着林姑娘跟救星一般的贾家,跟甄应嘉是一点关系都没有了。
他跟康和笑了笑,道:“该给我大姑娘找个姑爷了。”