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“老七呀,那张飒你瞧着如何呀?”老太君故意逗他。
“瞧不上。”徐老七懒洋洋的坐在椅子上,扔进嘴里一颗小栗子。
老太君气的瞪他一眼,你还瞧不上人家,三夫人早就悄悄问过了,人家姑娘头摇的跟拨浪鼓似的。
“那冉家姑娘如何?”老太君紧盯着他。
“咳……”徐老七被栗子噎了一下,端起茶水送了一口,面无表情的说道:“不如何。”
“你不喜欢人家,干嘛把梦梦的小狗送她一只?”老太君极力挖掘着孙子的证据。
“那是梦梦要送的,跟我有什么关系,两个小丫头片子。大哥,景安侯邀咱们到天香楼喝酒呢,快走啊,别晚了。”徐老七架不住祖母刨根问底,拉着大哥逃命似的跑了。
徐老大一走,甄氏紧绷的身子就缓和了些,脸色也不再那么苍白,拿起花名册向老太君汇报寿宴打算请哪些人。
老太君暗暗叹气,一个过得不舒心的老大,一个不肯娶媳妇的老七,偏偏他们的娘亲去得早,自己这做祖母的干着急,也帮不上多大忙,真不知这是上辈子造了什么孽啊,两个孙子每天出去喝酒,其实心里都不痛快。“记着送个帖子,请卫夫人和冉家两个姑娘也来。”
大夫人甄氏忙点头应了,按照老太君吩咐一样一样的事情安排好,有条不紊的忙活去了。
老太君看着长孙媳纤瘦的身影忙碌着,心底又在叹息。甄氏大家闺秀出身,琴棋书画样样拿手,当年是京城第一才女。进门后孝顺懂事,前几年老太君咳疾最重的时候,甄氏衣不解带的伺候了一个月,累的瘦成了皮包骨头,也不肯休息。这么大的国公府,迎来送往许多杂务,她也都处置得当,不畏烦难。
这么好的媳妇,却偏偏跟她丈夫合不来,老太君也劝过,撮合过,始终无用。
每年徐府寿宴来的都是达官显贵,今年徐家刻意扩大了宴请的范围,有些官职低微,但凡家中有适龄女儿的,也被邀请前来。人们也都知道,徐府老七年过二十尚未娶妻,自然有借着寿诞选媳妇的意思。
因三年前徐老七打过九公主的“壮举”,有些人家的女儿就不乐意来,比如张飒就称病没来。也有不少贪图国公府权势,想把女儿送进徐家的。大夫人甄嘉的异母妹妹甄仪精心打扮了一番,打算在寿宴上拔个头筹,就算不能嫁进徐家,也希望能被其他府邸的夫人或老太太们相中,明年及笄之后就能嫁个好人家。
老太君寿诞是冬月十二,可巧十一晚上下了一场大雪,后花园的红梅盛开。次日一早,阳光明媚,就把戏台子摆在了梅园西边,女眷们在后院看戏赏梅,男客们在前院喝酒聊天。
来客到齐,看了两场戏,老太君觉得没意思,就命人去前院喊徐老七来。
“老七呀,你让他们把戏台子撤了吧,咿咿呀呀的也没什么新鲜的。跟这白雪红梅之景不搭配,倒不如在东面摆些桌子乐器,听琴赏梅也比听戏强啊。”
徐老七知道祖母故意找借口让他来后园瞧瞧姑娘们,顺便也被人家看看,虽不大情愿,却也只得无奈的应了,带着下人们到场中该撤的撤,该布置得布置。
“皇太后驾到……”一声尖细的太监高声唱喏传来,众人都惊得站了起来。
以徐家的地位,和皇家的亲厚关系,太后亲自来祝寿也是有可能的。只是并未提前通知,而是突然造访,却不知太后怎么想的。老太君赶忙起身相迎,带头行了大礼,把皇太后让到上座,随行而来的九公主坐在了左手边,老太君陪坐到右手边。
“老七呀,快来给太后磕头。”老太君笑着招呼孙子。
其实他刚才已经随着众人一起磕过了,但是因为身份特殊,还需要单独拜见一次。
“叩见太后娘娘。”徐老七大步上前,垂眸拜倒。
太后微微点头:“三年没见,老七越发挺拔了,在军中没少吃苦吧?”九公主瞥了一眼冷峻的徐将军,眼神儿转向一旁,目光流转中露出一丝不屑,却也不想在老太君面前失了礼,把头转向一边。
“回禀皇太后,好男儿志在保家卫国,吃点苦不算什么。”徐老七沉声答道。
“好,好孩子,哀家果然没有看错你,快起来吧。听说你和骁儿一起回京的?”
“正是。”
前院康郡王已经得着信儿,笑嘻嘻的到后园来见皇祖母。行完礼就坐在九公主旁边的椅子上,含笑看向远处的阿倩。
为了看戏方便,这些桌椅摆成了半圆形,不用回头就能看到场中众人,想来这么摆放桌椅,老太君也是别有用意的吧。
阿倩本不敢往这边瞧,见他来了才忍不住望了两眼。祁骁朝她努嘴示意旁边的九公主,阿倩知道他在证明自己没有说谎,又想起自己乱吃醋的事,不禁红了脸,不好意思的低下头。
九公主也不傻,从在白塔寺门口那天,就发现康郡王的目光紧紧追随着一个姑娘,只是那天有帷帽挡着看不清,今天见他眉飞色舞的模样,循着目光望过去看到一个低着头的姑娘,心里就明白了几分。
“清河……清河?”太后疑惑的扭头看向九公主。
“啊?太后,您说什么?”清河公主收回视线,看向太后。
老太君在一边慈祥的笑着:“太后问清河公主,徐府的梅园是否漂亮?”
“嗯,漂亮漂亮。”九公主狂点头。
看她那心不在焉的样子,太后心里就来气。这个幺女虽不是自己亲生,却是从小抚养长大,唯一的亲生女儿长公主早逝,如今这个容貌有三分像姐姐的九公主自然百般娇宠。三年前给她和徐老七议婚,两人动了手。原本打算亲事作罢,可是三年来男不愿娶,女不愿嫁,也说不清是不是因为对方。
太后总觉得吧,不是冤家不聚头,也许两人互相有意思呢?前几日听康郡王说老太君寿诞请了不少名门闺秀,就带着九公主来凑热闹了。
“老太君,老七他们这又撤戏台,又摆桌子的,这是做什么呀?”太后不解。
老太君笑道:“总是看戏也没什么意思,就想着踏雪赏梅该有些高雅的来配才好。听说八年前琼林宴上,白杨状元与小冉探花郎合作一曲《上古箜篌引》,引来百鸟齐鸣,甚为壮观,可惜没有机会亲见。今日小冉探花郎的女儿已从翠屏山回京,也来拜寿,虽是入冬无法引来百鸟,能领略当年风采之一二也是好的呀。”
太后点头:“好啊,那哀家就跟着老太君沾沾光,也一饱眼福。”
“太后客气,折煞老身了。”老太君招手叫来徐老七:“去请冉家二姑娘过来。”
既要看着抬桌子,又要去请人,也不知那些大丫鬟是做什么用的。徐永寒皱了皱眉头,不愿在寿诞之日忤逆祖母,还是大步去了。
冉家姐妹自知地位低微,随着姨母坐在了最边上。徐老七高大的身影从女眷们身前走过,众人都不敢抬头凝视却又都偷偷用眼角余光扫上一眼。
徐梦早就抱着球球跑到冉紫兮身边了,正在和雪雪比吃瓜子呢。
“祖母有请冉二姑娘。”徐永寒在桌子前面一站,高大的身影遮了阳光,给人很强大的压迫感。
紫兮闻声抬头,不可置信的抬头看向面无表情的高大男人。徐老七看她那一股子傻劲简直想笑,绷着脸点了点头,转身就往回走。
紫兮只得跟在他身后往中间的位置走。
老太君看着二人一前一后走过来,紫兮半垂着眼眸,神情温婉自然。虽是不明白为什么单独点名叫自己过来,却也没有过分拘谨,这才是大家闺秀的气韵。粉衫白裙,红色斗篷,跟在高大威武的将军身后,像个柔弱的小媳妇。
“太后娘娘金安,老太君福寿安康。”紫兮行礼。
太后自然是七巧玲珑心,看一眼温柔的美人,扫一眼徐老七柔和了不少的脸色,瞬间觉得九公主这事没戏了。
“以前听说小冉探花郎善弹箜篌,不知冉姑娘是否也精于此艺。”老太君问道。
“自紫兮六岁,父母就离开身边,虽是在祖母教导下学得一二,却不敢说精通。”冉紫兮轻轻柔柔的答道。
大夫人甄氏起身:“冉姑娘客气了,今日祖母寿诞,想听《箜篌引》。我虽琴艺拙劣,为祖母祝寿,甘愿献丑相陪。不知冉姑娘能否献艺为祖母祝寿?”
紫兮微转身朝甄氏行礼:“夫人过谦了,听闻夫人是京城第一才女,紫兮能与夫人合奏为老太君祝寿,三生有幸。”