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此为防盗章 所谓棘手的状况, 大概就是指一旁的主君了。
阿定歪歪头, 露出了困扰的神色, 似乎在犹豫应该挑哪一位近侍留下来。
“主君……”加州将早已握不住的刀收回鞘中, 微恼着询问, “这到底是怎么回事？……您要让烛台切留下来吗？”
主君忽然变了一个人, 而烛台切却是一副早就知道的表现。要说这里没有问题, 他是绝对不会相信的。
但是，话里话外，他还是希望主君能让自己留下来。
烛台切看一眼加州，笑说：“主君不介意的话, 还是让我留下来照顾主君吧。加州到底是不擅长这些事呢。”
加州微震，小声追问道：“我不擅长什么事？这是什么意思？”
烛台切一副无奈的样子：“看吧, 这就是不擅长的表现了, 一副一头雾水的样子。”
加州总觉得自己被无声地鄙夷了，可他又实在摸不着头脑。烛台切所说的“擅长的事”到底是指什么呢？
于是，他只能寄希望于阿定的决策。
“主君, 请让我留下来吧。”加州认真地说，“这是我作为近侍的最后一个晚上了。”
“……主君！”烛台切并不相让, 紧追其后，“请让我代替加州照顾您吧。”
阿定的眼帘微阖, 似乎是在斟酌着二人的话。
说实话, 作为櫛姬的她, 实在是不喜欢自作主张的男人。
由她来挑选、由她来决定, 这才是正常的状态。
旋即, 她笑了起来，说：“我是一个贪心的人。就请二位都留在这里吧。”
加州和烛台切同时愣住了。
然后，她就回去睡觉了。
——被莫名其妙的争风吃醋打搅了心情，以至于连进食的心情都没有了。
烛台切苦等一夜，无事发生。
加州清光在一旁以莫名其妙的眼神看着他，问道：“什么啊，烛台切先生所说的‘擅长的事情’，就是等在门口啊。”
烛台切：……
——才不是！！
烛台切唯一的慰藉，就是他会成为照料主君的人。
这可是好不容易在三日月面前争取来的权利。
三日月还特地提醒过他，要注意鹤丸那家伙，别让他的恶作剧再惊扰到主君。言辞之间，似乎是有些生气的意思。
也不知道三日月是在对什么东西感到不悦。
***
次日，阿定从三日月口中得知了新的近侍人选。
——竟然是烛台切。
阿定着实有些害怕。
从早上起身开始，烛台切已经紧紧地盯了她好久了，像是要从她脸上瞧出什么来似的。
趁着烛台切守候在门外的时候，阿定扯一扯三日月的衣袖，小声道：“真的必须是烛台切大人吗？他……对我的态度有些奇怪呢。”
三日月笑眼微弯，回答：“他很懂得如何照顾人。”
阿定烦恼地卷了卷自己的发尾，很是愁闷。继而，她想到了答应清光的事儿，便对三日月道：“三日月殿，如果我想要把大和守先生带回来，需要做些什么呢？”
“……大和守？”三日月的声音有些诧异，“怎么突然萌生出这样的想法呢？”但他也并没有深究，而是耐心地回答了阿定的问题。
“也不是办不到，只不过有些难。”三日月慢悠悠地回答，“大和守不认识您，他为什么要跟着您回来呢？要想说服他离开有着深刻羁绊的冲田总司，那可是十分困难的。”
这样一说，阿定也犯了难。
她连历史都不了解呢，要去贸贸然说服一个素未谋面的人，确实是很难。
“不试试看又怎么知道呢？”纵使如此，阿定还是鼓起勇气，小声地说，“……加州大人一直对我很温柔。我真的不想看到他伤心的样子。”
——没错，不仅仅是为了见到一期，也是为了加州清光。
三日月安静了下来，眸中有一分深意。
面前的这个孩子，明明连自己也照顾不好，只是个任人摆布、随波逐流的傀儡罢了，却还在想着伸手帮助别人。
且，那个“别人”，对她还怀有恶意。
该怎么说呢……？
她似乎根本察觉不到恶意，拥有蒲草一样坚韧的性格，意外得很强大。
对于她来说，这些被付丧神们视为“恶意”的行为，譬如架空她、放置她、欺负她，那都是对她温柔的表现。
也许，这是因为她从前的人生实在太过糟糕了吧。在那段不愉快经历的衬托之下，付丧神们便显得温柔起来了。
“那就试试看吧。”三日月欣然答应了。
——感受一下自己的无能为力与渺小，然后放弃这种天真的想法。
“啊……”阿定微呼了一口气，一副欣喜若狂的样子，“三日月殿的恩典，我会一直铭记的。”
“你不能一个人前往那个时代，这太危险了，必须挑选几个人随行。”三日月说，“上次我交给您的名册还在吧？请从中挑几个中意的名字吧。如果要选我的话，那是我的荣幸。”
阿定手忙脚乱地翻起了名册，试探着问道：“能挑选一期一振吗？是一个很好听的名字呢。”
“抱歉，他很忙。”三日月神色不改，淡笑着回答，“请改挑别人吧。”
“那那那、那就……”阿定手忙脚乱，挑着自己会念的名字，“药研藤四郎大人，加州大人，笑面青……这个、这个字不会念啊……青大人！”
三日月看着她忙乱的样子，唇角的笑意愈深了。他问：“不选我吗？主君。”
阿定微怔一下，望着他的视线有些愣——三日月笑起来的模样，实在是好看，让人忍不住就想答应他的话。
“可三日月殿很忙吧……？”阿定小声地说，“如果打扰了您的工作的话，我会很愧疚的。”
三日月叹了一口气，道：“不选我的话，也没什么事。……啊，还有，最重要的问题是，主君得说服他们出阵。”
他说罢，打量她的眼神就有了分促狭。
这是她的第一个困难——说服对审神者存在不臣之心的刀剑出阵。
对于一个什么都不会的女子来说，这已经足够困难了吧。
可阿定却并没有气馁，而是认真地应了声“好”。
***
阿定先找的人，是药研藤四郎。
她见过药研一次，对药研的印象很好。因此，这一回她毫无芥蒂地前来了。
“……出阵？”
听到主君的要求，药研有些迟疑。
他放下手中笔，问：“主君为什么要选我？主君……相信我吗？”
阿定鞠了一躬，说：“药研大人在战场上待了那么久，一定很厉害吧。”
药研沉默了。
这副诚恳的样子，还真的没法拒绝。
他总觉得对这位主君有些愧疚——因为隐瞒了兄长一期一振的事。所以，他更无法将拒绝之辞说出口了。
“好吧。”药研说，“就交给我吧。”
***
然后，是加州清光。
因为加州已不再是她的近侍，所以两人见面时，难免有些别扭。尤其是，她还在加州的房间里。
担当近侍时，加州一直居住在她起居室的外间，这还是阿定第一次来加州的房间，难免好奇地环顾了一下四周。
房间干净简洁，与加州本人倒也相符。
加州清光手忙脚乱地把放着指甲油的抽屉合起来，问：“什么事？”顿了顿，别过头去，问，“有事的话，找烛台切光忠就好了。他一定很乐意为你解决的。”
不知为何，阿定听了很想笑。
“那可不一定。”阿定摇了摇头，“有些独一无二的事，是只有加州大人才能做得。”
加州愣了一下，不知为何，耳根红了起来。“主君在说什么傻话呢。”他训斥道。
“加州大人愿意和我一起去江户时代吗？”阿定的膝盖向前磨蹭了一下，她倾身凑近清光，仔细问道，“如果您在的话，我也许就能说服大和守大人了。”
加州并没有回答。
——这确实是独一无二的，只有他才能做的事情。
“……我……”加州清光的唇形动了动，道，“抱歉，我不能去。”
“啊……？”阿定有些失落，“是很忙吗？”
“不。”加州说着，眼神微动，“那不仅仅是大和守的时代，同样也是与我有着深刻羁绊的时代。如果我也去的话，我怕……我会变成和大和守一样的……”
阿定眨了眨眼，似懂非懂。
加州看她懵懂的样子，心底有几分纠结。
“是吗……”阿定重打起了笑颜，说，“没关系的，我去恳请其他的人。”
她那本就绮丽的容颜，因为笑意而越发耀眼了。加州晃了晃神，忍不住伸手摸了摸她的面颊。
——这是他从前不敢做的事情。
“怎么了？”阿定歪了头，浑然未觉他的变化。
加州想到了前夜那未能说出口的话。
他吞咽了一口唾沫，小声道：“主君，我……我……”
“怎么了？”阿定的眼神很纯澈。
“我对你……”加州蹙紧了眉，声音几乎是从喉间挤出来的。
“……诶？”阿定一副不解的样子。
“对你……”加州清光闭起了眼，咬牙切齿。
他一个劲地在心底吼着那句话，反反复复地张口再闭口。
最终，他脱了力一般，颓然对阿定说，“……我对你很感谢。”
……很感谢。
除了这句话，他竟然什么都不敢说出口了。
阿定微红了脸，一副腼腆的样子，摇头道：“没必要感谢我的。加州大人陪伴我的日子，我很开心。”
不知为何，加州想要笑了。
是自嘲的笑。
这个女人完全没有察觉，自己想说的到底是什么啊。
***
阿定想，加州不答应，这不要紧，再找别人就是了。
阿定下一个要拜访的目标，是名为“笑面青江”的男人。
虽然叫做“笑面”，阿定却觉得这个名字有些阴气森森的。
——直觉是这样告诉她的。
京都已经天黑了，西本愿寺的新选组屯所也该休息了。
这是庆应元年的夏天，新选组方迁至位于西本愿寺的屯所。一年前的池田屋事变与九条河原之战，令新选组那“壬生之狼”的名声大噪。如今，正是新选组风头正旺的时候。
阿定决定先去见一下自己这个“哥哥”，再考虑下一步。
在三个人里，药研是最冷静仔细的那个。他提醒道：“主君，现在的你是前来投奔兄长的小姑娘。穿的太优渥的话，会引来怀疑的。”
阿定愣了下，发现自己还穿着在本丸时所穿着的衣物。这套精细艳丽的小袖和服，显然不是乡下的小姑娘所能穿得起的。
阿定毕竟从前只是个乡下的侍女，她一点都不具备“考虑周全”这样的优点。在被药研提醒后，阿定才匆匆忙忙地想到了“更换衣物”这样的事。
她敲开附近人家的家门，向女主人买了一套二手衣物。因为出的价格够高，对方便同意了。
这家的女主人是个普通的町人女子，赤着脚，背上还系着装着婴儿的布兜。她小心翼翼地点着阿定递过来的钱币，一边警惕地打量阿定：“这么晚了，你一个女人还在外面晃悠吗？小心被拿去试刀，最近街上很不太平。”
阿定抱着半新不旧的和服，回答道：“一会儿就要见到哥哥了，所以并不害怕。”
她确实不害怕夜晚。恰恰相反，还对夜晚有着某种好感。
街上有些黑魆魆的，亮着几盏油纸灯笼。女主人合上了门，附近便再无其他人了。阿定张望了一番，决定躲到巷子的阴暗处换衣服。
药研很主动地退开，并且灵体化，假装自己根本不存在。然而青江却摩挲着下巴，跟上了阿定的脚步。一边走，他一边笑着问：“需要我帮忙吗？”
阿定连连拒绝了：“不敢劳烦青江大人。”
青江凑上前，说：“不用客气哟，我可是很愿意欣赏您的。”
阿定没察觉到这句话有何不妥，只当是青江在奉承她。于是，她独自换了衣服。出来时，阿定看到青江露出了遗憾神情，还颇为奇怪。
青江和药研的外形，实在不适合在街上走——奇装异服就罢了，还带着刀、留着奇怪的发型，想要不引来注意都难。于是，阿定让两人都灵体化，以消匿身形。
西本愿寺附近有一条河，木桥是从前的富豪捐钱修的，因为年代久远而有些破旧。阿定走上去的时候，听到那桥嘎吱、嘎吱地响着，便有些怕，只能放慢了脚步，一寸寸地朝前挪去。
就在此时，前头的一片漆黑里，忽然晃悠起了灯笼的晕黄光芒。有人质问道：“什么人？”
随即，灯笼光不动了，照亮了桥上的景象。
这副场景，可真是极少见的——
深夜时分，一名身段妖娆的女子立在桥上，正以极是缓慢的速度朝前步去。她听见响动，便扬起头来，露出冶艳的容貌与皎白的脖颈。
“我……”阿定说。
“不会是女鬼吧？大半夜出现在桥上的美人，怎么想都很吓人。”阿定刚开了口，话就被对方打断了。
阿定：……
虽然她确实是女鬼没有错，可她并没有想要吓人啊！
她往前走几步，看清了对方身上的新选组制装后，明白这是新选组的组员在屯所附近巡逻。“我是来找我哥哥的。”阿定答道，“他叫铃木芳太郎，给我的住所地址就在这附近。”
“铃木？”队员们面面相觑，“没听说过他有一个丹后口音的妹妹啊。……虽然丹后离京都挺近的，可是这个说话的腔调……”说完，还噗嗤笑出声来了。
阿定：……
好啦好啦，她知道她的与谢乡下口音很土啦！不要再强调啦！
听说她是组员的亲眷，这几个队员就破例带她到了西本愿寺的屯所。铃木芳太郎恰好在打扫前庭，听闻妹妹来了，便迎了出来。
“是阿定啊。我还以为你过两天才到京都呢。”芳太郎犯难地说，“我还没有和队长说过这件事呢，只能让你先住在外面了。大姐还好吗？”
“一切都很好。”阿定回答。
听说芳太郎的妹妹来投亲了，七八个组员一下子簇过来凑热闹。借着灯光看清阿定的容貌后，他们你一句、我一句地讨论起来。
“芳太郎的妹妹竟然是这样了不得的美人啊！”
“芳太郎怎么就长了一张比目脸呢？”
屯所里也不是没有女人来往，组员剑士们偶有妻子、情人也会来过夜，但大多都是普普通通的町人家女儿，姿色也是平平。唯一比较漂亮的，那就是局长近藤勇的妾室了——据说是太夫级别的美人，被局长赎下来了。
也许是因为对美貌女子的垂青，有组员自告奋勇，去副局长面前请命，让阿定在屯所里留下来。副局长土方岁三正在忙碌着，听闻是队员的亲眷，就答应了。
阿定虽然住习惯了本丸，可骨子里还是那个乡下的小侍女。因此，进屯所的时候分外拘谨。不过，她在芳太郎口中确实是个本本分分的乡下姑娘，她的表现与她的来历相符，因此阿定也不打算改。
冲田总司率领着一番队的组员从外面回来时，就听到有人在讨论“芳太郎的妹妹”这件事。言辞之间，十分夸张。
“是真的非常漂亮。据说三番队的队员在桥上撞见她的时候，还以为遇到了美艳的女鬼呢。”
“芳太郎说她是来京都挣钱的，在乡下时就擅长梳头。”
“挣钱还不是为了嫁人。出一笔丰厚彩礼的话，她就不需要挣钱了吧？”
看见冲田来了，几个队员都恭恭敬敬地行礼，闭口不再谈阿定了。
冲田总司在战斗时，是个剑技高超、果敢到令人害怕的人物，但平常在屯所里，却是以为人温柔天真而著称的。他就任了一番队的队长，在新选组的骨干里却是年纪最轻的那个，也因此而广受好评。
“我听见了啊。”冲田对几个队员说，“说漂亮的女孩子是女鬼，这可不好。”
说完这句开玩笑的话，冲田便走了。
组员们面面相觑，继而笑了起来。
“队长对女人这么敬重，为什么一直没有女人呢？”
***
阿定不需要吃饭，但人类却是需要的。芳太郎担心她风尘仆仆地赶了一天路太过劳累，便给她送了食物过来。算不上多精细——只是茶泡饭和酱菜之流的东西，但却代表了这位兄长的用心。
“不吃的话，也太愧对芳太郎了。”阿定对身后的空气说，“药研，青江，你们是需要吃饭的吧？拜托了。”
药研扶着额头叹一口气，现出身形来：“我知道了。”
就在这时，纸门外映上了一道身影。走廊很狭窄，只要有人经过，身影就会在障子纸上显露无疑。那男子的衣袖飘逸，身形慢慢步过走廊，最后在阿定的门前停住了。
“药研，你在吧。”
药研愣了下，很快反应过来：“……是大和守安定吗？”